像新生兒需要父母的精心呵護一樣，犢牛也需要飼養者付出比成年奶牛多倍的愛心、耐心和細心。牧場主應該思考如何打造犢牛健康成長的第 一步。眾所周知，給新生的犢牛及時飼喂初乳是提高犢牛健康、降低死亡率的重要措施之一。何謂初乳呢？初乳是奶牛分娩后第 一次擠出的濃稠、奶油狀、黃色的牛奶，分娩后第二次至第八次擠出的奶稱為過渡奶，因為這段時間里產生的奶逐漸接近于常奶（見表 1）。

與過渡奶和常奶相比，初乳中的脂肪、蛋白質、礦物質和維生素含量都非常高，而它的乳糖含量很低，從而降低犢牛的腹瀉發生率。初乳中的抗體濃度遠高于隨后所擠的牛奶和正常奶所含的抗體數量，可以為犢牛提供被動免疫功能。因為新出生的犢牛不具備主動免疫能力，自身免疫系統無法合成抗體，只能從所飼喂的初乳中獲得。飼喂初乳的關鍵點包括：迅速、足量、新鮮沒有污染，只有每個環節都做到位，才可以達到提高犢牛免疫能力、降低死亡率的效果。

及時與足量

犢牛對初乳中大分子抗體的吸收效率是具有時效性的。剛出生時的平均吸收率為 20% 左右；出生后 6 小時、12 小時，犢牛對抗體的平均吸收率為 10% 和 5%；而在出生 36 小時之后，犢牛不再具有吸收抗體的能力。所以，需要在出生后立即飼喂初乳。

理論上，初乳的飼喂量不超過犢牛的真胃容積（體重的 5%），否則會倒流引起消化紊亂。以出生重 40 公斤的犢牛為例，在恢復正常呼吸之后，需要馬上喂給 1.5~2 公斤初乳，出生后 6 小時和 12 小時之后，再分別飼喂 1.5~2 公斤初乳。飼喂量不足將直接導致血液中的抗體濃度不足。

但是，如果延遲了飼喂時間，無論初乳飼喂量多少，都會影響犢牛小腸對抗體的吸收效率，導致血液中的抗體濃度低于及時飼喂的犢牛。

初乳質量

除了及時飼喂之外，初乳質量也影響犢牛吸收抗體量的多少。一般來講，經產母牛初乳中的抗體濃度高于頭胎母牛，并且由于經產母牛長期接觸所處的環境，其所含的抗體種類也多。新購入牧場的奶牛需要一段時間來適應新環境，針對環境中所存在的病原產生相應的抗體。所以，新購入牧場的奶牛所產的初乳質量很有限。

患乳房炎的母牛初乳受到污染，不適于飼喂犢牛。另外，在飼喂過程中，所有接觸初乳的器具需要完全清洗干凈，否則將成為主要的污染源。

冷凍初乳

為了防止因新產母牛的初乳質量差，犢牛采食不到好的初乳的情況發生，牧場可以冷凍保存其他母牛的高質量初乳，以備用，保證牧場隨時都有高質量的初乳可用。飼喂冷凍初乳時，先使用 45~50℃ 的水浴解凍初乳，再加熱至體溫水平（39℃）飼喂。加熱時要防止溫度過高，否則將破壞初乳中的抗體。初乳的冷凍規格以適合單次飼喂為宜（1.5~2 公斤）。

小結

新生犢牛出生后在第 一時間吃到足夠的初乳，對犢牛一生的健康和生產能力都十分重要，不僅能使犢牛的成活率高，生長發育快，及早達到配種體重和初產體重，而且會大大增加犢牛成年后的利用年限和一生的產奶量。在犢牛期，犢牛遇到的兩大疾病威脅是腹瀉和呼吸道疾病，是導致犢牛成活率低、生長發育慢的兩大主要原因。初乳中含有大量的免疫球蛋白LgG（>12mg/ml），出生后犢牛能及時的吃到足夠的初乳可增加體內抗體數量，提高免疫和抵抗疾病的能力。在美國，第 一時間吃到足夠初乳的犢牛，在犢牛培育期發病率小于 10%，死亡率小于 5%，平均初配體重 380 公斤以上，初配日齡 13-15 個月，平均產第 一胎月齡是 24 個月。通過吃初乳獲得足夠的天然抗體的犢牛成年后，平均干物質采食量會有顯著增加，飼料轉換率明顯提高，大大提高整體泌乳期的產奶量，同時奶的指標（乳脂率、乳蛋白）也會有明顯的提高。